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최근 건강검진 항목 중에 눈에 띄는 검사, 바로 NK세포 활성도 검사입니다.
'이게 면역력 검사인가요?' '수치가 낮은데 괜찮은 걸까요?'라는 질문도 자주 듣습니다.
이번 글에서는 NK세포가 뭔지,
그리고 이 검사가 실제로 면역력과 어떤 관련이 있는지,
결과가 낮게 나왔을 때 어떻게 해석해야 하는지
차근차근 설명해 드릴게요.
🧫 NK세포란 무엇인가요?
- NK세포(Natural Killer Cell)는 선천면역세포의 일종입니다.
- 몸속에 바이러스에 감염된 세포나 암세포가 생기면 즉시 공격하여 제거합니다.
- 이름처럼 "자연살해세포"이며, 우리 몸의 1차 방어군 역할을 하죠.
즉, NK세포의 기능이 활발할수록 면역력도 튼튼하다고 볼 수 있습니다.
그래서 최근 검진에서는 면역력 지표로 활용되기도 합니다.
🔬 NK세포 활성도 검사는 어떤 검사인가요?
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 검사 목적 | NK세포가 얼마나 활성화되어 있는지(살해능력) 평가 |
| 검사 방법 | 혈액 내 NK세포를 분리해, 표적세포를 얼마나 파괴하는지 측정 |
| 결과 수치 | % 혹은 IU/mL 단위로 표현 (검사기관에 따라 다름) |
검사 결과는 일반적으로 “높음”, “정상”, “저하” 등으로 분류됩니다.
하지만 정해진 질병 진단 기준이 있는 건 아닙니다.
📊 정상 수치는 얼마인가요?
검사기관마다 다르지만, 예시를 들어보면:
| 구분 | 수치 예시 (IU/mL) | 해석 |
|---|---|---|
| 정상 | 500 이상 | 면역세포 활성이 적절함 |
| 저하 | 300 미만 | NK세포 기능 감소 가능성 |
| 매우 저하 | 100 미만 | 면역기능 저하 가능성 ↑ |
정확한 수치는 반드시 해당 검사기관의 기준값을 참고하세요.
📉 수치가 낮으면 무조건 문제인가요?
그렇지 않습니다!
이 검사는 "면역력 참고용 검사"이지, 어떤 병을 진단하는 검사는 아닙니다.
✔ 수치가 낮게 나올 수 있는 흔한 이유들
| 상황 | 설명 |
|---|---|
| 피로, 스트레스 | 면역 기능이 일시적으로 떨어질 수 있음 |
| 감염 후 회복기 | 바이러스 감염 이후에는 일시적으로 낮게 측정됨 |
| 수면 부족, 과로 | 생활습관의 영향 큼 |
| 영양 불균형 | 특히 단백질, 비타민 결핍 시 면역기능 저하 가능성 |
👉 따라서, 수치만 보고 병이 있다고 해석해서는 안 됩니다.
🩺 수치가 낮은데 상담은 어떻게 하나요?
검진센터에 내과 전문의가 있다면
- 결과 상담 시 함께 설명을 들을 수 있습니다.
- 다른 면역·영양·염증 수치와 함께 종합적으로 해석해줍니다.
전문의가 없는 검진센터라면
- 가까운 내과(또는 가정의학과) 외래 진료를 권장합니다.
- 필요한 경우 추가 검사나 면역 관련 상담도 받을 수 있어요.
🔁 반드시 재검사해야 하나요?
아니요.
수치가 낮다고 해서 재검사가 "필수"는 아닙니다.
🔎 재검사를 고려해볼 수 있는 경우
- 수치가 정상의 절반 이하로 매우 낮은 경우
- 피로, 감염 반복 등 증상이 동반될 때
- 생활습관을 개선한 후 변화를 추적하고 싶을 때
그 외에는, 생활습관 개선 후 관찰만으로 충분한 경우가 많습니다.
🧷 요약
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| NK세포 활성도란? | 면역세포의 살해 능력을 나타내는 지표 |
| 낮은 수치 의미 | 면역기능 저하 가능성, 그러나 진단 목적 아님 |
| 주의할 점 | 수치만으로 질병 판단 X, 증상·다른 검사와 함께 해석 |
| 상담 필요 시 | 검진센터 전문의 또는 외래 내과 진료 권장 |
| 재검사 여부 | 반드시 필요한 건 아니며, 증상/상황에 따라 결정 |
📚 참고 자료
- 대한진단검사의학회
- 서울대병원 의학정보
- Lab Tests Online (labtestsonline.kr)